La table, symbole de convivialité ? Pas si sûr.  Au Théâtre de Carouge, depuis la rentrée 2008, Bergamote, André Engels, Victor Gauthier-Martin et Jean-Yves Ruf ont mis en scène différentes portées figuratives et symboliques de la table, cet objet terriblement familier…

Figure de l’exclusion

En févier 2008, Minetti de Thomas Bernhard, avec Michel Piccoli dans le rôle titre, s’installe pour plus de trois semaines salle François-Simon. L’histoire d’un vieil acteur qui, par haine du classicisme, a détruit ses chances de carrière et qui, un soir de réveillon, se retrouve dans un hôtel miteux d’Ostende à attendre un metteur en scène ne venant jamais lui expliquer pourquoi il jouera Lear dans son prochain spectacle.

Dans la seconde partie de la pièce, Minetti se réfugie dans le calme de la salle à manger désertée. L’endroit est encombré de tables sur lesquelles on a remonté les chaises. Impossible de s’asseoir. Il n’est plus temps de partager. C’est seul qu’il s’attable et poursuit son monologue devant une jeune fille, attentive mais absente.

Dans la mise en scène d’André Engel, la table n’est plus à la fête. Elle révèle abruptement son autre visage :  figure de la convivialité, elle est également son opposée, une figure de l’exclusion et de la solitude.

Une « anté-table »

Dans Docteur Faustus de Christopher Marlowe, mis en scène par Victor Gauthier-Martin, une table apparaît furtivement, le temps d’une scène : celle d’un banquet offert par le Pape à ses évêques.  On se rappelle la Cène et le dernier partage (« Mangez, ceci est mon corps ; buvez, ceci est mon sang »). Cette table réveille alors un de ses sens hérités, directement mis à mal par le metteur en scène.

La Panne, mise en scène de Jean-Yves Ruf (photo : Mario Del Curto)

En effet, par la vertu d’une scénographie mobile, dans un épisode précédant, les éléments de décors qui constituent cette table de banquet ont servi de scène au concert rock des sept péchés capitaux. Pour dire le pouvoir corrompu, Victor Gauthier-Martin a habilement choisi de prolonger les effets diaboliques imprimés au décor lors de cette scène en les rapportant à un épisode quotidien et hautement symbolique de la vie religieuse : le repas. Il fait de la table une « anté-table ».

Conflit de génération

Chez Bergamote, le repas est plus joyeux ! On se souvient de leur version désopilante de Roméo et Juliette. Et de cette scène de restaurant, ou une valse d’assiette est rondement menée sur une musique italienne entraînante. Jubilatoire.  Ce qui est intéressant ici, c’est la discussion qui vient après.

À la table débarrassée (faire table rase ?), on retrouve Juliette (Claude-Inga Barbey) assise aux côtés de son fils adolescent (Lucien Rouiller). Juliette (qui a une jolie quarantaine !) lui annonce qu’elle veut refaire sa vie avec Roméo. S’ensuit une conversation, assez dure mais sensible, affectueuse, entre le fils et la mère sur les rapports parents-enfants,  sur le sens de la vie.

Techniques et genres de vie, division et organisation sociale : c’est à table que s’articulent bien souvent les aspects de la vie en société.

Comme dans Festen (film de Thomas Vinterberg, prix du Jury du Festival de Cannes 1998), c’est le destin d’une famille, décomposée et recomposée, qui se joue à la table. Ou plutôt celui du drame de la révélation de la vérité. Car, en littérature comme au cinéma ou au théâtre, bien souvent la table sert de support à des épisodes douloureux qui bouleversent le cours de l’histoire.

Crimes et châtimentsS

Alfredo Traps, le commis voyageur de La Panne de Friedrich Dürrenmatt, en est le parfait exemple ! Tombé en panne dans un village, il est hébergé pour la nuit chez un juge à la retraite. Son destin bascule lors d’un dîner où sont présents un ex-procureur, un ancien avocat et un vieux bourreau. Les quatre hommes passent au crible la vie du représentant en textile, jusqu’à la sentence finale.

Jean-Yves Ruf ne s’y trompe pas, qui note dans ses intentions de mise en scène : « Une table bien sûr. À part les quelques points d’orgue digestifs, tout se passe à table. » Le décor est posé. La table est l’actrice centrale, bien que discrète, autour de laquelle le vin fait bouillir le sang et éclaire les consciences…

On pourrait multiplier les exemples qui au théâtre mettent en scène une table, un repas, et partant, tout un ordre – qui bien souvent s’écroule. C’est que, comme l’a montré l’anthropologue Claude Lévi-Strauss dans L’Origine des manières de la table, loin de former de simples ensembles de conventions arbitraires, c’est à table, lors de repas, que s’articulent tous les aspects de la vie en société : techniques et genres de vie, division et organisation sociale, règles du mariage et de l’échange, rites et coutumes, jusqu’aux conceptions cosmologiques.

Francis Cossu

Mythologiques, tome 3 : L’origine des manières de la table, Claude Lévi-Strauss, Plon (1968).